雲晴夏木の独り言

#人外と人間 で100日かけて100本の小説を書く29日目！

Day.29 箱の中身は

伏せ
　祖父の書斎で、古びた木箱を見つけた。掌に乗るくらいの、重みも何もない箱。錠も鍵穴もないのに、蓋はぴったり閉じている。
　何となく気になって部屋に持ち帰ったら、レオがすぐに眉をひそめた。
「ミーナ、それはどこで見つけた？」
「おじいさまの棚の奥の奥。空っぽみたいだけど、引っかかってて」
「そうか。……できれば、開けないでくれると助かるな」
　レオの視線が箱に落ちる。珍しく、真剣な顔。
私は「わかった」と返事をしつつも、正直、中身が気になっていた。
　そしてその夜。
　布団に入ってしばらくすると、こんこん、と木を叩く音がした。最初は風かと思ったけれど、風なら窓を鳴らすはずだ。でもこの音は、明らかに部屋の中から聞こえる。
　そっと体を起こして目を凝らす。机の上の箱が、月明かりに照らされていた。
　もう一度、こん、と叩く音。今度ははっきり聞こえた。……まさか、箱の中？
　私はそっと立ち上がり、箱に近づく。耳を当てると、中から小さく何かが叩く音がした。
　――こん、こん、こん。
　開けようと手をかけた、そのとき。
「ミーナ」
　レオの声にびくりとする。気づかぬ間に現れた彼が、私と箱の間にすっと立った。
「開けないでくれと言っただろう？」
「でも、中に何か……」
「〝何か〟じゃなく〝誰か〟だ……と言ったら？」
　レオの台詞に、私は背筋がひやりとするのを感じた。私は箱を見下ろした。古びて、何の変哲もないそれが、まるでこちらを見返しているような気がした。
「わかった……開けない」
　そう告げると、レオはほっと息を吐いた。そして箱に手をかざし、ぽつりと呟く。
「目覚めるには、早すぎる」
　ノックの音はもう、二度と聞こえなかった。

　翌朝、机の上には何もなかった。箱のことを聞いても、レオは「そんなものあったかな」ととぼけるだけ。……あれ？　あの箱、どこにやったんだっけ？
　思い出せないのに、胸の奥がざわつくのはなぜだろう。けれどレオが微笑んでいるのを見て、私はそれ以上考えるのをやめた。
伏せる