雲晴夏木の独り言

#人外と人間 で100日かけて100本掌編書くぞ！の26日目！

26. モノクロの花束

伏せ
　放課後、いつものように門を開けたそのときだった。足元に視線を落とすと、そこには白と黒だけで構成された花束が置かれていた。
　花束をそっと拾い上げる。香りはない。けれど、指が触れた瞬間、胸の奥がきゅっと締めつけられた。
「……何だろう、これ」
　無記名だった。でも捨てるのも躊躇われて、私はそれを家の花瓶に挿した。
　翌日も、その次の日も、家に帰れば門の前には必ず花束があった。無彩色のまま、変わらない形で。まるで何かを訴えるように。
　――綺麗。でも、どこか怖い。
「ずっと、誰がくれてるんだろう」
　呟いても答えは返ってこない。気味が悪いと感じながらも、私は毎回この花束を捨てられなかった。何か、大切なことが込められているような気がした。もう少しで思い出せそうな、でも手の届かない、夢の断片のようなものがこの花束だった。

　三日目の夕方、私は門の前で花束を見下ろしていた。不意に、視界の端で影が揺れた。三つ揃いにステッキをついた、いつものレオだ。
「またこの花束か」
　忌々しげな声に、「知ってるの？」と尋ねる。「まぁね」と答えながら、レオはひょいと花束を拾い上げた。
「こんなもの、ミーナは気にしなくていい。ただの残滓だからね」
　レオの声には、いつもと違う棘が混じっていた。私はそれ以上聞けず、彼も何も言わなかった。その日の花束は、レオが持ったまま姿を消したので、家のどこにも飾られなかった。

　次の日の帰り道。家の前で、私は花束を運ぶ配達人にばったり出くわした。年齢も性別も分からない、不思議な雰囲気の人だった。彼は無言で私に花束を差し出し、言葉ひとつなく去っていった。
　花束はいつもと同じモノクロ。けれどこの日の花束には可愛らしくリボンがかかっていた。薄いブルーは、私の好きな色。そのリボンには、手書きのメッセージが綴られていた。
――思い出すまで待ってる。
　差出人は、『あなたの忘れた誰か』と書かれていた。
　心臓が跳ねた。立ち尽くす私の隣に、レオが煙のように現れる。
「レオ……これ、誰なの？　わたし、誰かを忘れてるの？」
「気にしなくていいと言っただろう。ただの残り滓だ」
　そう言うと、レオは私の手から花束を取り上げ、空中高く放り投げた。レオの指がぱちんと鳴る。花束はパッと燃え上がって、灰も残さず消え去った。思わず「レオ！」と声を荒らげたけれど、私はすぐに勢いをなくした。
「きみを守るのは、わたしだけでいい」
　レオの声音があんまり寂しそうで、レオの表情があんまり悲しそうだったから、私はレオを怒れなかった。
　数拍、私たちは黙りこくる。レオは何もないところから赤い花を一輪取りだし、私の髪に挿した。
「……きみに似合うのは赤だと、いつも言ってるのに」
「そう……ね。ありがとう、レオ」
　それだけが、ようやく出た言葉だった。

　夜、ベッドに横になって天井を見上げる。〝あなたが忘れた誰か〟と書かれたあの癖字が頭から離れなかった。
　確かに、私は何かを忘れている。それはたぶん、とても大事な何かだ。でもレオもまた、今の私の隣にいて、誰よりも私を見てくれている。
　――なら、今はこのままでいいかもしれない。いつか全部思い出すとしても、今はまだ。
　窓の外では、風が雲を攫っている。月明かりの中、一輪の赤い花が月を見上げていた。
伏せる