目次
カーシオンと怪物
その昔、まだ神と人の距離が近かった頃の話だ。フェリアテのそばに、ヴァシンという国があった。女神・ミョニルと恋に落ちた青年・ユヴェイが起こした国だ。 しかしこのミョニル、実は女神ではなく、大食らいの怪物であった。ユヴェイの妻として人の世に潜り込んだミョニルは、ヴァシンの国を丸ごと平らげてしまった。ユヴェイはもちろん、老人から赤子まで、一人残らずミョニルの腹に収まった。 ヴァシンの国を滅ぼしても、ミョニルの腹はまだ満たされない。空きっ腹を抱えたミョニルは、隣国であるフェリアテも平らげようとした。 これを退けフェリアテを守ったのが、英雄にして賢帝と有名なカーシオンである。 彼にミョニルを退ける力を与えたのは、知恵の女神・ジガミだ。彼女はカーシオンに、ミョニルは不老不死であると教え、国に入らせない方法を教えた。 ジガミとカーシオンによって、ミョニルはフェリアテに入ることができなかった。それでも諦めず、どうにかフェリアテの人間を食べようと手を伸ばすミョニルを、カーシオンは剣で切りつけた。この切り落とした指が、今もフェリアテの国境に転がっている。指を切られた痛みでこぼしたミョニルの涙は、国境近くの湖になった。 指を切られたミョニルは、カーシオンに人食いを禁じられた。不老不死のミョニルは、これ以上の痛みを味わわないためにうなずいた。多くの命を奪った罰として、罪を償い終えるまでこの大地をさまよい歩くことになった。何でも、とある花を探せと命じられたらしい。その花がどんな花なのか、なぜ花なのかは、もう誰も知らない。 わかっているのは、今もまだミョニルはこの世をさまよっていることだけだ。
さまよう女神の話
慈悲の女神・ミョニルは、三姉妹の長女だった。彼女が恋に落ちたのは、同じ神ではなく人間だ。名をユヴェイという、誠実な青年だった。ミョニルはユヴェイと夫婦になり、彼が国を起こすのを手伝った。ヴァシンと名付けられた国は、誠実で勇気ある王と優しく慈悲深い妃によって、豊かで活気のある国となった。 けれどヴァシンの国は滅び、ヴァシンの民は死に絶えた。神と祀る者たちがいなくなり、三姉妹は神ではなくなった。 人にもなれない三姉妹は、永遠の命だけを持ったまま大地をさまよわねばならない。 次女であり知恵の女神であったジガミは、隣国に住むカーシオンという若者に取り入り、神に戻ることができた。 けれど勇気の女神・サメニは、夫を亡くした姉ミョニルを放っておけず、神に戻れぬまま姉に寄り添うことを選んだ。 夫を亡くしたミョニルは、気がふれて夢の世界で生きている。起きながらにして夢を見る彼女を捨てる勇気を、サメニは持たない。 今も二人は、どこかの花園で永遠を生きているらしい。
本当の話
この世界のどこかには、広い広い花畑が存在する。見渡す限り花々で、それ以外に何もない。木々もなければ川もなく、ただ花だけが咲き誇る、異様な花畑だ。そこでは四季折々の花が、季節を問わず咲いている。 そんな花畑に、赤い髪の女がいた。彼女は白い服を膨らませ、赤い髪をたなびかせ、子供のように花畑を駆け回る。 疲れたらその場に座り込み、足下に咲く花を摘み、これでもない、これじゃないと何かを探し出す。 女は日がな一日そんな風に過ごしていた。 この女を世話するのは、金髪の少女だ。そばかすの浮いた白い肌と青い目が印象深い、十代半ばといった娘だった。 少女は赤髪の女を「姉様」と呼び、駆け回る彼女を一所で落ち着かせようとする。なかなか思い通りにいかず、たいていの場合、少女は女の後ろを駆けずり回らねばならなかった。 運良く女が落ち着いたなら、少女は大急ぎで女の身なりを整えた。風に遊ばせ絡まった髪を櫛で梳き、咲き誇る花で花輪を作って飾り立てる。 少女の指が髪に触れるたび、女はくすぐったげに笑い、時々、思い出を語る。 あるときは、風に揺れる花を手折り、指で弄びながらこう言った。
「きれいな装飾品よりも、あの人が初めて私に差し出した、あのたおやかな花が好きだわ」
あるときは、少女が髪に挿してくれた花を抜き、指に巻きつけながらこう言った。
「どんな指輪や髪飾りより、あの人と繋いだ手の体温が嬉しかったわ」
あるときは、目を閉じ風の音に耳を澄ませ、こう言った。
「どんな楽しい音楽よりも、あの人の誠実な声が愛おしかったわ」
少女は、女の思い出話を聞くのがつらいようだった。夢を見るような目で語る女に、少女はとうとう「やめて」と頼んだ。
「もうやめてよ、ミョニル姉様」
そう。この少女こそが、かつて女神であった三女のサメニだ。そして赤い髪の女が、長女のミョニルだ。
「ミョニル姉様がそんなだから、ジガミ姉様は出ていったのよ」
サメニの青い瞳から、ぽろぽろと涙が落ちる。そばかすの浮いた鼻に、皺が寄る。少女の声は怒りとやるせなさに震えだした。
「もうあの人間は死んだの」
ミョニルがきょとんとサメニを見る。ミョニルの緑の瞳に、耐えてきた怒りを爆発させるサメニが映る。サメニは姉の目に映る自分を睨みつけながら、溜め込んだ言葉をぶつけた。
「私たちを神と祀る人間たちも死んじゃった。だって姉様が、姉様が殺したから！」
昔話に語られる、ヴァシンの国の民の末路。彼らはミョニルに食べられたのではない。 ミョニルが殺した。 惨たらしく殺した。 自分の夫、ユヴェイがヴァシンの国に殺されたからだ。 ユヴェイはミョニルと同じ、不老不死になるはずだった。息子に王位を譲り、ミョニルと二人で余生を過ごすはずだった。 けれどユヴェイは死んだ。陰で聞いていた誰かが、間違った噂を流したせいだ。
「ユヴェイは永遠の命を得て、ずっとヴァシンの国を治めるつもりだぞ！」
そんなことはない。彼は王位を譲るつもりでいた。ユヴェイは永遠を生きるミョニルに寄り添ってやりたかっただけ。 なのに、ユヴェイは毒を盛られて殺された。内臓を焼かれ血を吐き、悶え苦しんで死んだ。ミョニルの目の前で、息を引き取った。 ユヴェイに毒を盛ったのは、ユヴェイとミョニルの息子だった。側近に唆され、持ち上げられ、担ぎ上げられてのことだった。 長い命をともにするはずの伴侶が惨い死に方をして、ミョニルは我を失った。 腹を痛めて産んだ我が子も、我が子を唆した側近たちも、噂を流した下女も、家臣も、民も、誰も彼も区別なく、引き裂いてちぎって殺してしまった。慈悲の女神と思えない狂乱ぶりだった。 惨劇を思い出し、サメニは泣き崩れた。
「姉様のせいで、私たちはもう神じゃない。人にもなれない、永遠にさまよう化け物になったのよ。全部全部、姉様のせいよ！」 「それがどうしたの」
泣くサメニに、ミョニルは「そんなことより」と微笑んだ。
「この花、ユヴェイがくれた花に似てると思わない？」
ああもうだめだ、とサメニは悟った。 年も取らず自然に死ねない自分たちは、終わりのない生に狂うしかないのだと悟った。
「私も殺してくれればよかったのに」
ぽつりと呟いた声は、目の前の姉にも、誰にも届かなかった。